Mapa - Montes Balcanes (Balkan Mountains)

Los montes Balcanes o, menos frecuentemente, cordillera de los Balcanes (Стара планина, Stara planina, "montaña antigua" en búlgaro y serbio) es una extensión de la cordillera de los montes Cárpatos, de la cual se encuentra separada por el río Danubio en el punto llamado Puertas de Hierro (en las actuales fronteras entre Bulgaria y Serbia).

En gran parte de las secciones central y oriental, la cima forma la divisoria de aguas entre las cuencas de drenaje del Mar Negro y el Egeo. Una brecha prominente en las montañas la forma el a veces estrecho desfiladero de Iskar, a pocos kilómetros al norte de la capital búlgara, Sofía. El relieve kárstico determina el gran número de cuevas, entre las que destacan la Magura, que presenta la pintura rupestre postpaleolítica europea más importante y extendida y otras tales como Ledenika, Saeva dupka y Bacho Kiro. La formación rocosa más notable son las Rocas de Belogradchik en el oeste.

Hay varias zonas protegidas importantes: Parque Nacional de los Balcanes Centrales, Vrachanski Balkan, Bulgarka y Sinite Kamani, así como varias reservas naturales. Las montañas de los Balcanes destacan por su flora y fauna. El Edelweiss crece allí, en la región de la Kozyata stena. Algunos de los paisajes más llamativos están incluidos en el Parque Nacional de los Balcanes Centrales, con escarpados acantilados, las cascadas más altas de la península balcánica y una exuberante vegetación. Hay varias reservas naturales importantes, como Chuprene, Kozyata stena y otras. La mayoría de los grandes mamíferos de Europa habitan la zona, como el oso pardo, el lobo, el jabalí, el rebeco y el ciervo.

Las montañas son el origen del nombre de la península de los Balcanes. En Búlgaro y Serbio las montañas también se conocen como Стара планина Stara planina, término cuyo significado literal es 'montaña vieja'.

Los puntos más altos de la Stara Planina se encuentran en la Bulgaria central. La mayor cumbre es el Botev (2.376 msnm), ubicada en el parque nacional de los Balcanes Centrales.

Cercano a este se encuentra Kalofer, lugar de nacimiento de Hristo Botev, poeta búlgaro y héroe nacional que murió en la parte occidental de la Stara Planina, cerca de Vratsa, en 1876 en una lucha contra el Imperio otomano.

También, cerca del monte Botev se encuentra el Paso de Shipka, escenario de cuatro batallas durante la guerra ruso-turca (1877-1878) que terminó con el dominio turco en los Balcanes. Cercano al paso, en el pueblo de Shipka, se encuentra una iglesia ortodoxa rusa, construida para conmemorar el valor búlgaro durante la defensa del paso.

La Stara Planina se destaca por su flora y fauna. La edelweiss crece allí, en la región de Koziata Stena.